कोणार्क सूर्य मंदिर अब तक निर्मित सबसे महान वैज्ञानिक रूप से डिजाइन की गई संरचनाओं में से एक है।
13वीं शताब्दी सीई में निर्मित, कोणार्क सूर्य मंदिर ज्योतिषीय ज्ञान के साथ उन्नत इंजीनियरिंग तकनीकों को जोड़ता है ताकि दिन के समय का सटीक अनुमान लगाया जा सके।
बड़े सन डायल में 8 प्रमुख तीलियाँ होती हैं जो दिन के 24 घंटों को 3 घंटे के 8 बराबर भागों में विभाजित करती हैं। 8 छोटी तीलियाँ हैं जो बड़ी तीलियों के ठीक बीच में चलती हैं जैसे कि एक बड़ी तीली और एक छोटी तीली के बीच का समय 1.5 घंटे या 90 मिनट है।
पहिए के किनारे पर एक छोटी और बड़ी तीली के बीच 30 मनके हैं जो 90 मिनट को 3 मिनट के 30 बराबर अंतराल में विभाजित करते हैं। मनके बड़े होते हैं और कोई भी यह निर्धारित कर सकता है कि सूर्य की छाया केंद्र पर पड़ती है या सिरों पर। इस प्रकार हम समय की सटीक गणना मिनट तक कर सकते हैं।
यहां मल्टीपे मामलों की कल्पना करें। क्या होता है जब सूर्य धीरे-धीरे पूर्व से पश्चिम की ओर बढ़ता है? दीवार पर उकेरी जा रही धूपघड़ी दोपहर के दौरान समय नहीं बता पाएगी क्योंकि सूरज दूर चला जाएगा और इस पहिये पर बिल्कुल भी चमक नहीं आएगी।
इस समस्या से निपटने के लिए, मंदिर में पश्चिम दिशा में एक समान चक्र या धूपघड़ी स्थित है। पूर्वी धूपघड़ी सुबह से दोपहर तक काम करती है और पश्चिम दोपहर से सूर्यास्त तक यह हमें अगले प्रश्न पर लाता है। सूर्यास्त के बाद क्या होता है? सूर्योदय तक कोई सूर्य नहीं होगा और इसलिए कोई छाया नहीं होगी। वास्तव में, कोणार्क सूर्य मंदिर में 24 ऐसे पहिए हैं जो पूरे मंदिर में उकेरे गए हैं, जिनके बारे में कहा जाता है कि वे चंद्र डायल के रूप में काम करते हैं।
वास्तव में 100 साल पहले तक लोग सोचते थे कि मंदिर के पहिये केवल सजावटी उद्देश्यों के लिए हैं। यह तब था जब एक वृद्ध योगी को समय का उपयोग करते हुए समय की गणना करते देखा गया और पहियों का सार सामने आया।आज भी मंदिर के सूर्य और चंद्रमा के डायल के बारे में हमारा ज्ञान बेहद सीमित है। इन पहियों पर नक्काशी की गई है जिसे लोग सदियों से अनदेखा करते आ रहे हैं।
मंदिर को 7 शक्तिशाली घोड़ों द्वारा खींचे जाने वाले विशाल रथ के आकार में डिजाइन किया गया था, जिसके आधार पर 12 जोड़े सजे हुए पहिए थे। कुछ सिद्धांतों के अनुसार, 7 घोड़े सप्ताह के दिनों का प्रतिनिधित्व करते हैं।जरा कल्पना कीजिए कि इंजीनियरिंग का स्तर कैसा रहा होगा और मूर्तिकारों, इंजीनियरों और खगोलविदों ने करीब 800 साल पहले ऐसा कुछ बनाने के लिए कड़ी मेहनत की थी।
कोणार्क सूर्य मंदिर पर समय मेहरबान नहीं रहा। आक्रमणों और समय की बर्बादी के अधीन होने के बाद, मंदिर ढहने के कगार पर था। इसे आंशिक रूप से बहाल किया गया है।