यह 11वीं सदी की शुरुआत थी और महमूद गजनवी ने एक क्रूर आक्रमणकारी के रूप में अपनी प्रतिष्ठा स्थापित कर ली थी। भारत में सत्रह सफल आक्रमणों के साथ, उसने मंदिरों को लूटा, शहरों को लूटा और पूरे देश में आतंक फैलाया।
लेकिन एक नाम ऐसा था जिसने महमूद को भी सावधानी से चलने पर मजबूर कर दिया था - परमार वंश के राजा भोज।मालवा के पराक्रमी राजा भोज कोई साधारण शासक नहीं थे। वे विद्वान, कला के संरक्षक और सैन्य प्रतिभा के धनी थे।उनका साम्राज्य मध्य भारत में फैला हुआ था और वे युद्ध में अपने साहस और रणनीतिक कौशल के लिए जाने जाते थे।उनकी जीत और नेतृत्व की कहानियाँ दूर-दूर तक फैली हुई थीं, यहाँ तक कि गजनी तक भी पहुँच गई थीं।
ज़ीहादी महमूद ने भोज के युद्ध हाथियों, उनकी अनुशासित सेनाओं और उन क्रूर राजपूत योद्धाओं के बारे में सुना था जो अपनी आखिरी सांस तक लड़ते रहे।
1025 ई. में, महमूद ने अपना सबसे महत्वाकांक्षी हमला किया, सोमनाथ मंदिर को लूटना। हिंदू भक्ति का प्रतीक यह मंदिर न केवल एक धार्मिक स्थल था, बल्कि अपार धन का खजाना भी था।लुटेरे महमूद की सेना ने मंदिर पर हमला किया, मूर्तियों को नष्ट किया और उसकी संपत्ति लूट ली। हालाँकि, अपनी जीत के क्षण में भी, वह जानता था कि उसकी असली चुनौती चोरी किए गए खजाने के साथ भागने में है।
जैसे ही महमूद ने सोमनाथ से वापसी शुरू की, उसके द्वारा किए गए अपवित्रीकरण की खबर जंगल में आग की तरह फैल गई।राजा भोज और सोलंकी राजा भीमदेव सहित पश्चिमी और मध्य भारत के शासकों ने एक शक्तिशाली गठबंधन बनाया।उनका मिशन स्पष्ट था महमूद की वापसी को रोकना, उसे पकड़ना और उसके विनाश की कीमत चुकाना। देश भर से योद्धा एकत्र हुए और उत्तर की ओर जाने वाली सड़कों को बंद कर दिया गया।
महमूद, जो हमेशा आत्मविश्वास से भरा और निर्दयी रहता था, अब डर के मारे काँप उठा। उसे पता था कि अगर उसकी सेनाएँ राजा भोज की सेना से खुली लड़ाई में भिड़ गईं, तो उसका विनाश निश्चित है।परमार और सोलंकी सेनाएँ राजस्थान के पारम्परिक मार्ग पर तैनात थीं, जो उस पर घात लगाने के लिए तैयार थीं। महमूद को एहसास हो गया था कि आगे बढ़ने का कोई रास्ता नहीं है, अगर वह आगे बढ़ता रहा तो उसकी मौत निश्चित है।
हताश और भयभीत महमूद ने एक भाग्यवादी निर्णय लिया कि वह किसी भी कीमत पर टकराव से बचेगा।राजा भोज और हिंदू योद्धाओं का सामना करने के बजाय, उसने कच्छ और सिंध के रेगिस्तानों के माध्यम से एक विश्वासघाती और अज्ञात मार्ग चुना।यह कोई आसान रास्ता नहीं था; उसकी सेना भूख, प्यास और थकावट से पीड़ित थी। लेकिन महमूद के लिए, राजा भोज और उसके राजपूत योद्धाओं के क्रोध का सामना करने से बेहतर कुछ भी नहीं था।
हालांकि महमूद भागने में सफल रहा, लेकिन भारत से उसका भागना उसके लिए अपमान का क्षण था।
उसने सोमनाथ पर विजय प्राप्त की थी, लेकिन उसने डर भी दिखाया था। राजा भोज की किंवदंती और भी मजबूत हो गई क्योंकि वह वही था जिसने क्रूर आक्रमणकारी को रात में चोरों की तरह भागने पर मजबूर कर दिया था।
सदियों से, लोककथाओं और इतिहास में यह कहानी जीवित है कि कैसे राज्यों के विध्वंसक महमूद गजनी राजा भोज का सामना करने से बहुत डरते थे।अल-बिरूनी और अन्य इतिहासकारों ने उल्लेख किया है कि महमूद का पीछे हटना उसकी सबसे बड़ी विफलताओं में से एक था।
उसकी सेना को अत्यधिक गर्मी, पानी की कमी और अपरिचित इलाके के कारण बहुत नुकसान उठाना पड़ा। उसके कई सैनिक प्यास और थकावट से मर गए।
एक बार, महमूद को एक स्थानीय गाइड ने भी गुमराह किया, जो सोमनाथ का भक्त था और गाइड ने जानबूझकर अपनी सेना को और भी कठोर रेगिस्तानी क्षेत्र में ले गया, जिससे और भी अधिक नुकसान हुआ।अल-बिरूनी ने लिखा है कि महमूद को भारतीय शासकों, खास तौर पर राजा भोज और उसके सहयोगियों से कड़े प्रतिरोध का सामना करना पड़ा। बचने के लिए महमूद घबरा गया और उसने हिंदू संघ का सामना करने के बजाय सिंध के कठोर रेगिस्तानों से होकर लौटने का रास्ता चुना।
मिनहाज-ए-सिराज द्वारा लिखित इस्लामी ग्रंथ तबकात-ए-नासिरी में गजनी के प्रारंभिक इस्लामी आक्रमणों का विस्तार से वर्णन है, जिसमें सोमनाथ पर उसके हमले भी शामिल हैं।