यह अब इतिहास का हिस्सा है कि वल्लभभाई पटेल, राजेंद्र प्रसाद, राजगोपालाचारी, जे.बी कृपलानी, जयरामदास दौलतराम, जमनालाई बजाज और शंकरराव देव ने जून 1936 में लखनऊ कांग्रेस के बाद कांग्रेस कार्य समिति से इस्तीफा दे दिया था, जहां नेहरू ने कांग्रेस अध्यक्ष का पद संभाला था। उनका कारण यह था कि उस समय नेहरू का समाजवाद का प्रचार करना और कार्यसमिति के समाजवादी सदस्यों को प्रोत्साहित करना देश के लिए हानिकारक था। बाद में गांधीजी की सलाह पर उन्होंने संयुक्त त्यागपत्र वापस ले लिया। विचारधारा का यह टकराव सदैव सुप्त रूप में था। समाजवादियों ने जल्दबाजी में मामले में मदद नहीं की। वे घोषणा कर रहे थे कि पुराने नेता घिसे-पिटे विचारों का प्रतिनिधित्व करते हैं और देश की प्रगति में बाधा डाल रहे हैं और वे जिस पद पर हैं, उससे बाहर किये जाने के योग्य हैं। समाजवादियों को यह भी लगा कि नेहरू उनका पर्याप्त समर्थन नहीं कर रहे हैं। बीस के दशक के उत्तरार्ध में राष्ट्रीय आंदोलन में दक्षिणपंथी और वामपंथियों के असामयिक संघर्ष के कारण नेहरू की गुटनिरपेक्षता की अवधारणा ने व्यावहारिक आकार लेना शुरू कर दिया।
1946 की पहली तिमाही में, मौलाना आज़ाद को दो झूठ बोलने के लिए पकड़ने के बाद, गांधीजी कांग्रेस के अध्यक्ष पद में बदलाव देखने के लिए उत्सुक थे। आज़ादी के आगमन की स्पष्ट दृष्टि रखते हुए, वह देखना चाहते थे कि उनके चुने हुए उत्तराधिकारी नेहरू को पद पर बिठाया जाए। गांधीजी ने आचार्य कृपलानी से कांग्रेस अध्यक्ष पद के लिए नेहरू का नाम औपचारिक रूप से प्रस्तावित करने को कहा। इस प्रकार 9 मई 1946 को नेहरू तीसरी बार कांग्रेस अध्यक्ष बने। इसके तुरंत बाद बंबई में एआईसीसी की बैठक में गांधीजी ने नेहरू को सलाह दी कि वे बेझिझक अपनी पसंद की कार्य समिति बना सकते हैं। वह वल्लभभाई पटेल, राजेंद्र प्रसाद और अन्य पुराने नेताओं को हटाने का सुझाव देने की हद तक चले गए, और उन्हें आश्वासन दिया कि वह व्यक्तिगत रूप से यह सुनिश्चित करेंगे कि उनमें से कोई भी उनके लिए कोई कठिनाई पैदा न करे।नेहरू ने इस सलाह को स्वीकार नहीं किया, हालाँकि वे कार्य समिति में जयप्रकाश नारायण सहित प्रमुख समाजवादियों को अच्छी संख्या में चाहते थे। उन्होंने उनसे बात की. जयप्रकाश नारायण, जो समाजवादियों के प्रमुख प्रवक्ता थे, ब्रिटिश छोड़ने के इरादे में विश्वास नहीं करते थे, और सबसे अधिक थे,वे इस बात पर अड़े रहे कि वे ब्रिटिश साम्राज्यवाद पर अंतिम हमले के लिए देश को तैयार करने जा रहे थे। समाजवादियों ने कार्यसमिति में शामिल होने से इंकार कर दिया। यह मुख्य रूप से यथार्थवाद और समय की समझ की कमी के कारण जंगल में लंबे समाजवादी बहाव की शुरुआत थी।
जब 1946 के अंत में संविधान सभा का गठन हुआ, तो कांग्रेस अध्यक्ष के रूप में नेहरू फिर से कई प्रमुख समाजवादियों को सभा में और अंततः सरकार में लाने के लिए उत्सुक थे, लेकिन जयप्रकाश नारायण और अन्य लोग अभी भी अपने प्रिय सिद्धांत का राग अलापते रहे। ब्रिटिश साम्राज्यवाद पर अंतिम हमला। एक अत्यंत मूल्यवान महिला समाजवादी ने नेहरू को भारतीय केरेन्स्की कहा। यह उस समय की बात है जब वह कम्युनिस्टों के साथ एक संक्षिप्त हनीमून मना रही थीं।जो लोग मौलिक चिंतन में असमर्थ हैं वे विदेशी परिस्थितियों को भारतीय परिस्थितियों में आयात करते हैं और खुद को हास्यास्पद बनाते हैं।
नेहरू के पास मजबूरन उन उपकरणों के साथ काम जारी रखने के अलावा कोई विकल्प नहीं बचा था जो उनके पास उपलब्ध थे। हालाँकि, उनके मन में जयप्रकाश नारायण के प्रति नरम रुख बना रहा। हालांकि उन्होंने ऐसा नहीं कहा, नेहरू को उम्मीद थी कि जयप्रकाश नारायण, अपने करिश्मे से,
अंततः प्रधान मंत्री के रूप में उनका उत्तराधिकारी होगा। यदि जयप्रकाश नारायण ने धैर्य से काम लिया होता और शुरुआती चरण में ही नेहरू की सलाह मान ली होती, तो नेहरू ने उन्हें तैयार कर लिया होता और 1962 में सरकार छोड़ दी होती।सरदार पटेल की मृत्यु के बाद नेहरू ने जयप्रकाश नारायण और अन्य समाजवादियों को सरकार में लाने का एक और प्रयास किया। नेहरू से मुलाकात से पहले कमलादेवी चट्टोपाध्याय ने जयप्रकाश नारायण से मेरी मुलाकात कराई,उनके आवास पर रात्रि भोज के बाद। उन्होंने नेहरू से चर्चा के लिए चौदह सूत्र तैयार किये थे। इनकी एक प्रति मुझे कमलादेवी ने भेजी थी, जो इस बात से चिंतित थीं कि जयप्रकाश नारायण को सरकार में नेहरू के साथ काम करना चाहिए। जब मैंने चौदह बिंदु देखे, तो मेरी प्रतिक्रिया थी, "सर्वशक्तिमान के पास केवल दस थे!" उनमें से अधिकांश कॉपीबुक मार्क्सवादी सिद्धांत थे। मैं उसके साथ अंतहीन बहस नहीं चाहता था. मैंने मुआवजे के बिना केवल एक बिंदु का राष्ट्रीयकरण किया। मैंने उन्हें टाटा आयरन एंड स्टील कंपनी का उदाहरण दिया।उन्होंने तुरंत कहा, "वे पहले ही शेयरों के अंकित मूल्य से कई गुना अधिक लाभांश दे चुके हैं।" मैंने उनसे अपने मित्र मीनू मसानी से यह पता लगाने को कहा कि टाटा आयरन के कितने शेयर विधवाओं और छोटे लोगों के पास थे और उन्होंने वर्षों में उन्हें किस कीमत पर हासिल किया था। मैंने उन्हें बताया कि उस समय टाटा आयरन के 75 रुपये वाले साधारण शेयरों की कीमत 300 रुपये प्रति शेयर से भी अधिक थी। मैंने उनसे पूछा कि क्या वे बिना किसी मुआवज़े के कंपनी का राष्ट्रीयकरण करके विधवाओं और छोटे लोगों को, जिनकी संख्या बहुत अधिक थी, दंडित करेंगे। उसके पास कोई जवाब नहीं था. मैं बिना किसी उत्साह के दूसरी बैठक में शामिल हुआ। मैंने कमलादेवी से कहा कि जयप्रकाश नारायण और नेहरू की मुलाकात से कुछ ठोस नतीजा नहीं निकलेगा. वास्तव में यही है जो हुआ। मुझे दुख हुआ क्योंकि मैं जयप्रकाश नारायण को एक अच्छा व्यक्ति और सरकार में नेहरू के लिए एक उपयुक्त उत्तराधिकारी मानता था और मुझे लगा कि नेहरू की गिरावट बहुत अधिक नहीं होगी जैसा कि बाद में लाल बहादुर के मामले में हुआ।
उसके बाद से समाजवादी, विशेषकर जयप्रकाश नारायण, अलग हो गये। वे नेपाल में पंचायती राज, पाकिस्तान में बुनियादी लोकतंत्र, भूदान आंदोलन, दलविहीन लोकतंत्र, सर्वोदय और अब संपूर्ण क्रांति की ओर आकर्षित हुए जिसके बारे में कम ही लोग जानते हैं। मैंने एक बार विभिन्न दानों (उपहारों) को समझने की कोशिश की - भूदान, ग्रामदान, संपतिदान, श्रमदान, भूधिदान, जीवंदन। मुझे सभी दान नापसंद हैं। मेरा मानना है कि यह सब गांधीजी के ट्रस्टीशिप सिद्धांत का हिस्सा है।
विभाजन के प्रभाव ख़त्म होने और वल्लभभाई पटेल की मृत्यु के बाद ही नेहरू समाजवाद पर कोई गंभीरता से विचार कर सके; और कांग्रेस के अवाडी सत्र में समाज के समाजवादी पैटर्न पर प्रस्ताव मौलाना आज़ाद द्वारा पेश किया गया और पारित किया गया। हताशा के मूड में जयप्रकाश नारायण ने नेहरू को समाजवाद की राह में सबसे बड़ा रोड़ा बताया। अवरोध दूर होने के बाद मैंने समाजवाद पर कभी भी जयप्रकाश नारायण से कुछ नहीं सुना।नेहरू व्यक्तिगत समाजवादियों के प्रति व्यक्तिगत सम्मान और विचार रखते रहे। जैसा कि एक बार आचार्य कृपलानी के मामले में हुआ था, नेहरू ने यह सुनिश्चित किया कि कांग्रेस लोकसभा के उप-चुनाव में अशोक मेहता के खिलाफ कोई उम्मीदवार खड़ा न करे।
एक बार पंतजी, जो उस समय यूपी के मुख्यमंत्री थे, ने मुझे यह जानने के लिए लखनऊ से फोन किया कि क्या प्रधानमंत्री यूपी विधानसभा के लिए उपचुनाव लड़ रहे आचार्य नरेंद्र देव के खिलाफ कांग्रेस उम्मीदवार के लिए प्रचार करने के लिए फैजाबाद जाने के लिए पर्याप्त होंगे। मैंने उन्हें प्रधानमंत्री के सामने रखने की पेशकश की; लेकिन वह सीधे पीएम से बात नहीं करना चाहते थे. वह चाहते थे कि मैं प्रधानमंत्री को मनाऊं और अगली शाम उन्हें फोन करूं। मैंने इस मामले का जिक्र पीएम से किया जो नाराज हो गए।' उन्होंने मुझसे पंतजी को यह बताने के लिए कहा कि उप-चुनावों में प्रचार करना उनकी आदत नहीं है और उन्होंने कहा, "उन्हें यह भी बताएं कि अगर मैं अपवाद बनाकर फैजाबाद का दौरा करता हूं, तो यह केवल उस मूर्ख के खिलाफ नरेंद्र देव के पक्ष में प्रचार करना हो सकता है जो उसका विरोध कर रहा है।” निःसंदेह, मैंने यह सब पंतजी को नहीं बताया, बल्कि केवल प्रधानमंत्री के बहाने बताए। पंतजी को समझ आ गया. नेहरू के मन में आचार्य नरेंद्र देव के प्रति बहुत सम्मान और व्यक्तिगत स्नेह था।
हाल ही में छद्म समाजवादी जॉर्ज फर्नांडिस ने नेहरू को पाखंडी कहा था. मुझे संदेह है कि क्या फर्नांडिस को उस शब्द का अर्थ पता है जिसका उन्होंने प्रयोग किया है। जिस आदमी के जूते के फीते फर्नांडिस खोलने लायक नहीं हैं, उसके बारे में ऐसे बयान देकर वह लाखों लोगों की नजर में केवल दयनीय रूप से हास्यास्पद ही लग सकते हैं। संयुक्त राज्य अमेरिका में भी कोई ऐसे उधम मचाने वाले और बिखरे दिमाग वाले जोकर देख सकता है जो अब्राहम लिंकन को "घटिया कमीने" कहते हैं।