कई सालों तक, हिंदुओं को चुपचाप अपना अतीत भूलने के लिए बढ़ावा दिया जाता था। किसी ज़ोरदार निर्देश से नहीं, किसी एक नियम से नहीं, बल्कि छोटे-छोटे, बार-बार दिए जाने वाले संदेशों के ज़रिए जो धीरे-धीरे नॉर्मल हो गए। “अतीत के बारे में क्यों बात करें?” “पुरानी कहानियों का क्या फ़ायदा?” “आगे बढ़ो, भविष्य के बारे में सोचो।”
ये बातें ऊपर से तो समझदारी भरी लगती थीं, लेकिन समय के साथ इनसे लोगों और उनके अपने इतिहास के बीच दूरी बन गई।
कई हिंदू घरों में, दादा-दादी मंदिरों, परंपराओं, पुराने रीति-रिवाजों और परिवार की यात्राओं के बारे में कहानियाँ सुनाते थे। लेकिन घर के बाहर, उन कहानियों को अक्सर गैर-ज़रूरी माना जाता था।
स्कूलों में, इतिहास जल्दबाज़ी में और चुनिंदा तरीके से पढ़ाया जाता था। बड़े हिस्से छोड़ दिए जाते थे। कई चैप्टर बिना किसी संदर्भ के खत्म हो जाते थे। बच्चों को तारीखें तो याद थीं, लेकिन मतलब नहीं। उन्होंने नाम तो सीखे, लेकिन कंटिन्यूटी नहीं। धीरे-धीरे, इतिहास एग्जाम पास करने की चीज़ बन गया, समझने की चीज़ नहीं।
हिंदुओं को अक्सर बताया जाता था कि इतिहास याद करने से ज़ख्म फिर से हरे हो जाएँगे। इससे बँटवारा होगा। इससे शांति भंग होगी।
इसलिए याद रखने को गैर-ज़िम्मेदार, यहाँ तक कि मतलबी महसूस कराया गया। दूसरी ओर, भूलने को मैच्योरिटी के तौर पर दिखाया गया। चुप्पी को समझदारी के तौर पर दिखाया गया। समय के साथ, कई लोगों ने बिना सवाल किए इस बात को मान लिया।
लेकिन इतिहास को भूलने से ज़ख्म नहीं भरते। यह सिर्फ़ उन्हें छिपाता है। जब लोगों को नहीं पता कि वे कहाँ से आए हैं, तो वे यह समझने के लिए संघर्ष करते हैं कि वे कहाँ जा रहे हैं। जब मंदिर, परंपराएँ और सांस्कृतिक रीति-रिवाज यादों से हटा दिए जाते हैं, तो वे गायब नहीं होते।
वे कन्फ्यूज़न, इनसिक्योरिटी और बिना जवाब वाले सवालों के रूप में लौटते हैं।
इतिहास को हतोत्साहित करने का एक और कारण बेचैनी थी। इतिहास हमेशा साफ़-सुथरा नहीं होता। इसमें नुकसान, हिम्मत, गलतियाँ और ज़िंदा रहना शामिल है।
इसके बारे में बात करने के लिए ईमानदारी चाहिए। इसके लिए बैलेंस चाहिए। इससे बचना आसान था। इसलिए हिंदू इतिहास को अक्सर फ़िलॉसफ़ी, त्योहारों या पौराणिक कथाओं तक सीमित कर दिया गया, जबकि जीते हुए अनुभवों को छोड़ दिया गया।
समय के साथ, इससे एक अजीब स्थिति पैदा हो गई। हिंदू अपनी ही कहानी से अनजान हो गए। उन्होंने रीति-रिवाज़ों का पालन किया लेकिन अपनी शुरुआत नहीं जानते थे।
वे मंदिर गए लेकिन अपनी यात्राओं के बारे में नहीं जानते थे। उन्हें लगा कि कुछ कमी है लेकिन वे उसका नाम नहीं बता सके।
इतिहास को याद करना गुस्से के बारे में नहीं है। यह जागरूकता के बारे में है। यह समझने के बारे में है कि कैसे एक सभ्यता चुनौतियों के बावजूद बची रही, ढली और चलती रही।
यह इज़्ज़त के बारे में है, दबदबे के बारे में नहीं। जो समाज अपने अतीत को जानता है, वह पिछड़ा नहीं होता। वह ज़मीन से जुड़ जाता है।
आज, कई हिंदू चुपचाप इतिहास की ओर लौट रहे हैं। पढ़ रहे हैं। बड़ों से पूछ रहे हैं। पुरानी जगहों पर जा रहे हैं।
किसी से लड़ने के लिए नहीं, बल्कि खुद को बेहतर समझने के लिए। यह वापसी स्वाभाविक है। क्योंकि इतिहास नज़रअंदाज़ करने पर गायब नहीं होता। वह इंतज़ार करता है।
और जब लोग तैयार होते हैं, तो वह फिर से बोलता है।