30 अप्रैल 1977 को जयप्रकाश नारायण ने कार्यवाहक राष्ट्रपति बी.डी.जत्ती की झिझक पर एक बयान जारी किया, जिसमें सुप्रीम कोर्ट द्वारा चार राज्य सरकारों की रिट याचिका को सर्वसम्मति से खारिज करने के बावजूद, उत्तरी भारत में नौ राज्यों की विधानसभाओं को भंग करने की घोषणा पर हस्ताक्षर करने में हिचकिचाहट थी। मार्च 1977 के लोकसभा चुनावों में कांग्रेस का लगभग सफाया हो गया। अपने बयान में जयप्रकाश नारायण ने कहा, "जब राष्ट्रपति राजेंद्र प्रसाद ने राष्ट्रपति की शक्तियों के बारे में कुछ प्रश्न उठाए, तो श्री नेहरू ने उन्हें श्री एम.सी. सीतलवाड जैसे न्यायविदों के पास भेजा। तत्कालीन अटॉर्नी-जनरल और सर अल्लादी कृष्णास्वामी अय्यर, दोनों की राय थी कि राष्ट्रपति को मंत्रिपरिषद की सलाह से निर्देशित होना चाहिए।"
नेहरू ने ऐसा कुछ नहीं किया. तथ्य इस प्रकार हैं: आश्चर्यजनक रूप से राजेंद्र प्रसाद, जिन्होंने संविधान सभा के विचार-विमर्श की अध्यक्षता की थी और उस प्रतिष्ठित सदन के रुझानों से अवगत थे, ने राष्ट्रपति भवन में बैठकर राष्ट्रपति की शक्तियों और कार्यों के बारे में कुछ संदेह विकसित किए। यह नेहरू और अम्बेडकर द्वारा संविधान सभा में स्पष्ट रूप से स्पष्ट किए जाने के बावजूद कि संविधान के तहत राष्ट्रपति पूरी तरह से एक संवैधानिक प्रमुख के रूप में मंत्रिमंडल की सलाह पर कार्य करेगा।
राजेंद्र प्रसाद ने अनौपचारिक रूप से सुप्रीम के सभी न्यायाधीशों को बुलावा भेजा
कोर्ट ने व्यक्तिगत रूप से उनसे राय मांगी. उन्होंने उन्हें अपनी प्रारंभिक प्रतिक्रिया से अवगत कराया; लेकिन उन्होंने उन्हें लिखित में कुछ भी देने से इनकार कर दिया। उन्होंने उनसे कहा कि वे अपनी सुविचारित राय तभी व्यक्त करेंगे जब राष्ट्रपति औपचारिक रूप से मामले को सलाह के लिए उच्चतम न्यायालय को भेजेंगे। राजेंद्र प्रसाद ऐसा नहीं करना चाहते थे क्योंकि ऐसा कोई भी संदर्भ केवल प्रधान मंत्री और उनके मंत्रिमंडल की सलाह पर ही दिया जा सकता था।राष्ट्रपति के सैन्य सचिव मेजर-जनरल बी. चटर्जी, जो सैन्य से अधिक राजनीतिक थे, ने मुझे निजी तौर पर घटनाक्रम की जानकारी दी।
तब राजेंद्र प्रसाद ने तत्कालीन अटॉर्नी-जनरल एम.सी.सीतलवाड को बुलाया, जिन्होंने उन्हें एक एक नोट दिया। इस नोट की एक कॉपी जनरल चटर्जी द्वारा मुझे निजी तौर पर भेजा गया। सीतलवाड ने अपने नोट में स्पष्ट रूप से कहा था कि राष्ट्रपति का प्रधानमंत्री और उसके मंत्रिमंडल से स्वतंत्र कोई अस्तित्व नहीं है। सरल शब्दों में उन्होंने राजेंद्र प्रसाद से कहा था कि संविधान में जहां भी राष्ट्रपति शब्द आया है, वह इसे प्रधान मंत्री शब्द से बदल सकते हैं। मैंने सीतलवाड की राय की प्रति नेहरू के सामने रखी और उन्हें राष्ट्रपति भवन में क्या चल रहा था उसका संक्षिप्त विवरण दिया। नेहरू ने सीतलवाड की राय पढ़ी और मुस्कुराते हुए मुझे वापस दे दी. वह नाराज़ होने से ज़्यादा खुश था। नेहरू देश में संवैधानिक स्थिति और अपनी व्यक्तिगत स्थिति और प्रतिष्ठा के प्रति इतने आश्वस्त थे कि उन्होंने राजेंद्र प्रसाद की भूलों को नजरअंदाज करना चुना।
प्रधानमंत्री के रूप में सत्रह वर्षों की अपनी लंबी अवधि के दौरान नेहरू ने अपने प्रभावशाली पद और व्यक्तित्व से इसे मूर्त रूप दिया और इस प्रक्रिया में स्वस्थ लोकतांत्रिक परंपराएं स्थापित कीं। 1955 के बाद से कई निर्णयों में सर्वोच्च न्यायालय ने प्रधान मंत्री और उनकी मंत्रिपरिषद के संबंध में राष्ट्रपति की शक्तियों के विषय पर कानूनी स्थिति को बहुत स्पष्ट रूप से बताया था,
बहु-आलोचना वाला 42वां संवैधानिक संशोधन खंड, "राष्ट्रपति अपने कार्यों के अभ्यास में ऐसी सलाह के अनुसार कार्य करेगा" शायद अनावश्यक था, हालांकि हानिरहित था। यदि किसी राष्ट्रपति पर विवेक का अत्यधिक बोझ है तो वह हमेशा इस्तीफा देने के लिए तैयार है। भारत के राष्ट्रपति की स्थिति बिल्कुल वैसी ही है जैसी डी गॉल के आगमन और पांचवें गणराज्य की स्थापना से पहले फ्रांस के चौथे गणराज्य के राष्ट्रपति की थी।
अपने चरित्र-चित्रण में और अधिक विनाशकारी, अब्बे लैंटेन ने एक बार अपने लेखन से राष्ट्रपति पद को "नपुंसकता के एकमात्र गुण वाला एक कार्यालय" कहकर खारिज कर दिया था। "यह अनिवार्य है," उन्होंने कहा, "न तो कार्य करना चाहिए और न ही सोचना चाहिए; यदि वह ऐसा करता है तो उसे अपना सिंहासन खोना होगा।" फिर भी तथ्य यह है कि गणतंत्र का राष्ट्रपति फ्रांस की कार्यकारी शक्ति का सर्वोच्च प्रतिनिधि है। वह राज्य का प्रमुख है और वह सर्वोच्च राजनीतिक सम्मान रखता है जो कोई राष्ट्र दे सकता है। वह बॉर्बन्स और बोनापार्ट्स के सिंहासन पर बैठता है। वह ज़मीन, समुद्र और हवा में सशस्त्र बलों का नामधारी कमांडर-इन-चीफ है। वह गणतंत्र का प्रथम नागरिक है। यह सच है कि इस कार्यालय के पास इसकी गरिमा के अनुरूप शक्तियां नहीं हैं, लेकिन फिर भी यह एक ऐसा पद है जिसे फ्रांस के सबसे प्रतिष्ठित राजनेता चाहते हैं।