संस्कृत में, लिंगम का अर्थ है एक "चिह्न" या एक प्रतीक, जो एक अनुमान की ओर इशारा करता है। शिव पुराण के अनुसार शिव लिंग प्रकाश की एक अनंत मीनार का प्रतिनिधित्व करता है और इसका उपयोग निष्कल (निराकार) शिव का प्रतिनिधित्व करने के लिए किया जाता है।
शिव लिंग का सीधा सा अर्थ है शिव का प्रतीक। अतः यह पुरुष का अंग नहीं है। हालाँकि, ब्रह्मांड के निर्माण के संबंध में इसका बहुत गहरा वैज्ञानिक अर्थ है.
शिवलिंग न केवल हड़प्पा पुरातात्विक खुदाई में पाया जाता है, बल्कि प्राचीन मेसोपोटामिया के शहर बेबीलोन की पुरातात्विक खोजों में भी पाया जाता है।
कुछ आलोचकों के लिए यह दुर्भाग्यपूर्ण है कि उन्होंने शिव लिंग की छवि को एक पुरुष अंग के रूप में काल्पनिक रूप से गढ़ा और अश्लीलता के साथ देखा, लेकिन वे आसानी से भूल गए कि आधार से एक लिंग कैसे प्रकट हो सकता है।
लिंग पुराण कहता है कि सबसे प्रमुख लिंग गंध, रंग, स्वाद आदि से रहित है और इसे प्रकृति या स्वयं प्रकृति कहा जाता है।
लिंग एक अंडे (ब्रह्मांडीय अंडे) की तरह है और ब्रह्माण्ड का प्रतिनिधित्व करता है। लिंग यह दर्शाता है कि सृष्टि प्रकृति और पुरुष, प्रकृति की पुरुष और महिला शक्ति के मिलन से प्रभावित होती है। यह सत्य, ज्ञान और अनंत-सत्य, ज्ञान और अनंत का भी प्रतीक है।
एक शिव लिंग के तीन भाग होते हैं. इनमें से सबसे निचले भाग को ब्रह्म-पीठ कहा जाता है, जो चार-तरफा है और भूमिगत रहता है; मध्य वाला, विष्णु-पीठ, जो अष्टकोणीय है, एक आसन पर बना हुआ है; सबसे ऊपर वाला शिव-पीठ, जिसकी वास्तव में पूजा की जाती है, गोल है। गोल भाग की ऊँचाई उसकी परिधि की एक तिहाई होती है। तीन भाग नीचे भगवान ब्रह्मा, मध्य में भगवान विष्णु और शीर्ष पर भगवान शिव का प्रतीक हैं, और लिंग पुराण, भाग 2, अध्याय 47 इसकी पुष्टि करता है-
मूले ब्रह्मा वसति भगवानमध्यभागेच विष्णु:।
सर्वेशानः पशुपतिर्जो रुद्रमूर्तिर्वरेण्यः।।
"ब्रह्मा मूल में निवास करते हैं, विष्णु मध्य में। रुद्र के रूप में सभी अजन्मे भगवान पशुपति शीर्ष पर निवास करते हैं।"
गोलाकार आधार या पीठम (ब्रह्मा-पीठ) में एक लम्बी कटोरी जैसी संरचना होती है, (विष्णु-पीठ) एक टोंटी के साथ एक सपाट चायदानी की याद दिलाती है जिसका ऊपरी हिस्सा कटा हुआ होता है। कटोरे के भीतर एक गोलाकार सिर (शिव-पीठ) है।
विष्णु सकारात्मक चार्ज का प्रतीक है, ब्रह्मा नकारात्मक चार्ज का प्रतीक है और शिव तटस्थ चार्ज का प्रतीक है। इस तरह के वर्गीकरण से यह धारणा मिलती है कि शिव परेशान और अलग नहीं हैं; वह हमेशा शांत रहता है. इसे अक्सर लंबे समय तक ध्यान की स्थिति में शिव का प्रतिनिधित्व करके चित्रित किया जाता है।
शक्ति वह ऊर्जा है जो परमाणु संरचना में ऊर्जा के स्तर के समान होती है। इसे शिव लिंगम के चारों ओर गोलाकार डिस्क द्वारा दर्शाया गया है। शक्ति के दो रूप हैं-रेणुका और रुद्राणी (काली)।
रेणुका सामान्य स्थिति है। जब शिव (न्यूट्रॉन) शांत रहते हैं तो ब्रह्मांड (परमाणु) स्थिर रहता है। इस अवस्था में, शक्ति को शिव की पत्नी के रूप में दर्शाया गया था जो शिव के चारों ओर नृत्य करती है। रुद्राणी (काली) वह अवस्था है जब शिव (न्यूट्रॉन) परेशान होते हैं। यह ब्रह्मांड (परमाणु) में एक आपदा (अस्थिरता) की ओर इशारा करता है।
अगर आप इसे दिलचस्पी से पढ़ रहे हैं तो आपके मन में एक सवाल जरूर आता होगा कि ब्रह्मा को नकारात्मक चार्ज (इलेक्ट्रॉन) क्यों माना जाता है जबकि वह निर्माता हैं?
पहले हमें नील्स बोर द्वारा प्रदान किए गए परमाणु संरचना के सिद्धांतों को याद करना चाहिए-
एक परमाणु प्रोटॉन, इलेक्ट्रॉन और न्यूट्रॉन से बना होता है। परमाणु का नाभिक धनात्मक रूप से आवेशित प्रोटॉन और तटस्थ रूप से आवेशित न्यूट्रॉन से बना होता है। किसी परमाणु का लगभग सारा द्रव्यमान उसके नाभिक में होता है। इलेक्ट्रॉन ऋणात्मक आवेशित कण होते हैं। दो परमाणु मिलकर एक अणु बनाते हैं।
बोह्र का परमाणु मॉडल यह भी बताता है कि इलेक्ट्रॉनों के आदान-प्रदान के बिना, एक अणु कभी नहीं बन सकता है। इलेक्ट्रॉन अणुओं के वास्तविक निर्माता हैं। अत: सृष्टिकर्ता ब्रह्मा इलेक्ट्रॉन का प्रतीक है।
यदि कोई विष्णु के चित्र को देखता है, तो कमल को विष्णु की नाभि से निकलता हुआ दिखाया गया है और ब्रह्मा को कमल पर बैठा हुआ दिखाया गया है। कमल ऊर्जा का प्रतीक है जिसमें आकर्षण शक्ति है। कमल का तना अपने लचीलेपन के कारण झुक सकता है, जिससे यह संकेत मिलता है कि ब्रह्मा विष्णु के चारों ओर घूमते हैं। यह एक संदेश है कि विपरीत विद्युत आवेश के कारण इलेक्ट्रॉन, प्रोटॉन की ओर आकर्षित होता है।
न्यूट्रॉन का आकार लगभग प्रोटॉन के समान होता है लेकिन उनमें कोई विद्युत आवेश नहीं होता है। न्यूट्रॉन परमाणु के नाभिक में प्रोटॉन के साथ बहुत मजबूती से बंधे होते हैं। जब परमाणु के नाभिक में प्रोटॉन के बराबर न्यूट्रॉन होते हैं, तो परमाणु स्थिर होता है।
इसी तरह, जब शिव परेशान और अलग नहीं होते हैं, तो वे शांत रहते हैं। वह तटस्थ है और सारी ऊर्जा के साथ नाभिक में बैठा है।
नाभिक को तोड़ने से ऊर्जा निकलती है जिसे हमारा आधुनिक विज्ञान परमाणु विखंडन भी कहता है। हमारे ऋषियों के अनुसार, जब तक शिव ध्यान में हैं, तब तक शिव के भीतर ऊर्जा है। वह शांत रहता है क्योंकि शक्ति रेणुका का रूप धारण कर लेती है। दूसरे संदर्भ में, आप कह सकते हैं कि ब्रह्मा ने माया (जिसका अस्तित्व नहीं है) बनाई है। लेकिन हम इसमें फंसे हुए हैं.
हमें माया के बारे में जागरूक करने और इससे बाहर निकलने का रास्ता प्रदान करने के लिए, विष्णु ने जन्म लिया है, जबकि शिव हमें याद दिलाते हैं कि अगर हम कभी भी मोक्ष को भूल गए, तो वह पूरी दुनिया को नष्ट कर देंगे। शिव हमारे अंदर मौजूद रजस और तमस गुणों को नष्ट करने में भी मदद करते हैं जो हमें मोक्ष की ओर ले जाते हैं।